Métodos de datación absoluta

¿Cómo se sabe la edad de un fósil? ¿Y la de una roca?

Los geólogos para saber la edad de los materiales terrestres utilizan métodos de datación.

Llamamos métodos de datación absoluta a los que nos indican en años, miles de años o millones de años(MA), la edad de un material geológico o biológico.

Pueden ser de dos tipos:

v    NO RADIACTIVOS como el Método de las  VARVAS GLACIARES
En el fondo de los lagos de alta montaña se producen de forma alternativa una sucesión de finos estratos claros y oscuros correspondientes a 2 etapas de sedimentación anuales distintas
Cada varva glaciar corresponde a un año, por lo que se puede saber la edad de los materiales sedimentados como si fueran los anillos de crecimiento en el tronco de un árbol.

v    RADIACTIVOS (RADIOMETRICOS)

Cuando se forma una roca posee isótopos radiactivos  en su composición, que sufren una desintegración espontánea a un ritmo constante, dando lugar a isótopos estables, que se van acumulando en la roca conforme van desapareciendo los isótopos radiactivos.

Se llama PERIODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN (o VIDA MEDIA) al tiempo necesario para que un elemento radiactivo reduzca su masa a la mitad.

Conociendo esa constante (VIDA MEDIA) y la proporción en una roca del elemento radiactivo y la de su isóptopo estable, se puede calcular fácilmente el tiempo que ha transcurrido desde su formación.

Los RELOJES RADIACTIVOS más usados son:

                                                         

·                    De largo alcance     (error ± 5 M A)    válido para rocas de 5.000 -10 M A

                                                           Isótopo radiactivo    Isótopo estable    Vida media

            Rubidio-Estroncio         Rb⁸⁷             Sr⁸⁷           50.000 M A

            Uranio-Plomo                U²³⁸              Pb²⁰⁶           4.500 M A

·                    De medio alcance                         válido para rocas de 3.000 – 1.000 M A

              Potasio-Argón                K⁴⁰                Ar⁴⁰           1.300 M A

·                   De corto alcance   (muy precisos)       para materiales de 50.000 años o menos

            Uranio-Plomo                U²³⁵               Pb²⁰⁷              713 M A

            Carbono14                     C¹⁴                  N¹⁴               5.750 años

UN EJEMPLO

Si una roca tiene la misma cantidad de U²³⁸ que de Pb²⁰⁶ tiene una antigüedad de 4.500 M A
Si tiene 75% de Uranio y 25% de Plomo su edad será de 2.250 MA